Zum Tour-Finale: Zehn Meisterwerke des „Großen Weißen Hais“

Der Earth Course ist seit 2009 die Bühne des DP World Tour Championship und damit einer der prominentesten Golfplätze im internationalen Turnierkalender. Gemeinsam mit dem ebenfalls von Greg Norman entworfenen Fire Course bildet er das Herzstück der Jumeirah Golf Estates südlich des Zentrums von Dubai.

Während der Fire Course mit einem eher trockenen, ursprünglichen Erscheinungsbild aufwartet, setzt Earth auf eine üppig grüne Parklandkulisse. Breite Fairways, schneeweiße Bunker, zahlreiche Wasserhindernisse und aufwendig modellierte Grüns prägen das Design. Norman orientierte sich dabei an klassischen Championship-Plätzen, interpretierte deren Gestaltung aber in deutlich größeren Dimensionen.

Besonders bekannt ist die Schlussphase. Auf der 18. Bahn, einem langen Par 5, zieht sich ein Wasserlauf durch die Spielbahn und zwingt die Profis zu einer Entscheidung: den Angriff auf das Grün wagen oder mit einem zusätzlichen Schlag auf Sicherheit spielen? Gerade beim Saisonfinale, wenn wenige Schläge über Sieg und Niederlage entscheiden, sorgt dieses Loch regelmäßig für dramatische Momente.

An der südöstlichen Küste Vietnams, rund zwei Autostunden von Ho-Chi-Minh-Stadt entfernt, liegt einer der international renommiertesten Entwürfe von Greg Norman. The Bluffs Grand Ho Tram wurde 2014 eröffnet und erstreckt sich über eine außergewöhnliche Dünenlandschaft unmittelbar am Südchinesischen Meer. Die gewaltigen Sandformationen und Höhenunterschiede stellten Norman vor eine besondere Herausforderung. Statt das Terrain umfassend umzugestalten, ließ er die Bahnen den Konturen der bis zu mehrere Dutzend Meter hohen Dünen folgen. Immer wieder führen die Fairways durch schmale Passagen zwischen den Sandhügeln, bevor sich plötzlich weite Ausblicke auf den Ozean eröffnen. Der Wind ist ein wesentlicher Bestandteil des Designs. Je nach Richtung und Stärke verändern sich die Anforderungen einzelner Löcher erheblich. 2015 war The Bluffs Austragungsort der Ho Tram Open auf der Asian Tour.

Ellerston gehört zu den außergewöhnlichsten und zugleich am schwersten zugänglichen Golfplätzen Australiens. Der private Course entstand auf dem weitläufigen Anwesen des Medienunternehmers Kerry Packer in New South Wales und wurde 2001 eröffnet. Das Grundstück bot Norman eine ungewöhnliche Herausforderung: steile Hügel, tiefe Täler, natürliche Wasserläufe und eine nahezu unberührte Umgebung. Statt das anspruchsvolle Terrain zu glätten, integrierte er dessen Eigenheiten in das Design. Viele Bahnen verlaufen entlang ausgeprägter Geländekanten, andere erfordern präzise Schläge über Wasser oder durch enge Korridore.

Ellerston wurde weder für den internationalen Turnierbetrieb noch für den klassischen Golftourismus geschaffen. Der Platz ist ein exklusives Privatprojekt, bei dem die architektonischen Möglichkeiten des Grundstücks im Vordergrund stehen. In internationalen Golfplatzrankings zählt er seit Jahren zu den höchstbewerteten Anlagen Australiens.

Auf der Mornington Peninsula südlich von Melbourne liegt einer der bedeutendsten Golfclubs Australiens. Besonders interessant ist The National auch aus architektonischer Sicht: Während Robert Trent Jones Jr. den Old Course entwarf, stammt der Moonah Course von Greg Norman und seinem Designpartner Bob Harrison. 

Der 2000 eröffnete Platz führt durch eine weitläufige Dünenlandschaft, die von den namensgebenden Moonah-Bäumen geprägt wird. Sandiger Untergrund, ausgeprägte Bodenwellen und großzügige Fairways erinnern an die traditionellen Linksplätze Großbritanniens, auch wenn der Course nicht unmittelbar am Meer liegt.

Norman und Harrison nutzten die vorhandenen Dünenzüge, um abwechslungsreiche Bahnen mit unterschiedlichen Anspielwinkeln zu schaffen. Die Bunker sind häufig in die natürlichen Senken eingebettet, während die welligen Grüns eine genaue Kontrolle der Annäherungsschläge verlangen.

Mit El Camaleón an der Riviera Maya schuf Greg Norman einen Golfplatz, dessen Name bereits auf seine außergewöhnliche landschaftliche Vielfalt hinweist. Der 2006 eröffnete Course verläuft durch drei unterschiedliche Ökosysteme: tropischen Dschungel, Mangrovenlandschaften und die unmittelbare Küstenregion am Karibischen Meer. Eine Besonderheit sind die natürlichen Kalksteinhöhlen, die sogenannten Cenoten, die Norman in das Layout integrierte. Hinzu kommen schmale Fairwaykorridore zwischen dichter Vegetation, zahlreiche Wasserhindernisse und einzelne Bahnen mit Blick auf das türkisfarbene Meer.

International bekannt wurde El Camaleón durch die Mayakoba Golf Classic, die 2007 als erstes reguläres PGA-Tour-Turnier außerhalb der USA und Kanadas Premiere feierte. Später war der Platz auch Austragungsort von LIV-Golf-Turnieren.

Der Real Club de Golf El Prat zählt zu den traditionsreichsten Golfclubs Spaniens. Als der Club seinen bisherigen Standort nahe dem Flughafen Barcelona aufgeben musste, erhielt Greg Norman den Auftrag, eine vollständig neue Anlage zu entwerfen. 2003 wurde der neue Club in Terrassa, nordwestlich von Barcelona, eröffnet.

Norman gestaltete insgesamt 45 Löcher, die sich zu verschiedenen 18-Loch-Kombinationen zusammenstellen lassen. Die Bahnen führen durch Pinienwälder und über sanfte Hügel. Zahlreiche Bunker, ondulierte Grüns und gezielt platzierte Hindernisse sorgen dafür, dass präzises Spiel häufig wichtiger ist als maximale Länge.

El Prat war mehrfach Austragungsort der Spanish Open und besitzt eine lange Tradition im internationalen Turniergolf. Die fünf Neun-Loch-Schleifen ermöglichen unterschiedliche Platzkombinationen, wobei sich der Charakter je nach Streckenführung deutlich verändert.

Mit dem Oaks Course im TPC San Antonio entwarf Greg Norman einen der bekanntesten modernen Turnierplätze in Texas. Die 2010 eröffnete Anlage liegt nördlich von San Antonio und wurde in Zusammenarbeit mit Sergio García entwickelt, der seine Erfahrungen als Tourspieler in das Projekt einbrachte.

Alte Eichen, Bachläufe und die sanften Hügel des Texas Hill Country bestimmen das Erscheinungsbild. Norman setzte auf großzügige Abschlagzonen, markante Bunker und anspruchsvolle Grünkomplexe. Entscheidend ist häufig nicht allein, das Fairway zu treffen, sondern den Ball für den nächsten Schlag auf der richtigen Seite zu platzieren. Seit 2010 ist der Oaks Course Austragungsort der Valero Texas Open auf der PGA Tour. Zu seinen bekanntesten Bahnen gehört das Par 3 der 16, dessen Grün von einem tiefen Bunker innerhalb der Puttingfläche unterbrochen wird – eine ungewöhnliche architektonische Besonderheit, die regelmäßig für Gesprächsstoff sorgt.

Direkt am Golf von Oman, unweit der Hauptstadt Maskat, entstand mit Al Mouj Golf einer der bekanntesten Championship-Plätze des Nahen Ostens. Der 2012 eröffnete Course verläuft entlang einer mehrere Kilometer langen Küstenlinie und bietet immer wieder Ausblicke auf das Meer und die dahinter aufragenden Hadschar-Berge.

Norman orientierte sich bei der Gestaltung an klassischen Linksprinzipien. Offene Fairways, wellige Spielflächen, zahlreiche Bunker und der häufig kräftige Küstenwind bestimmen den Charakter des Platzes. Die Nähe zum Wasser sorgt dafür, dass selbst vermeintlich einfache Bahnen bei ungünstigen Windverhältnissen erheblich an Schwierigkeit gewinnen. Al Mouj war mehrfach Austragungsort der Oman Open auf der European Tour und später auch Schauplatz internationaler Turniere der Asian Tour.

Als der heutige Norman Course des BRG Da Nang Golf Resort 2010 eröffnet wurde, gehörte er zu den ersten international beachteten modernen Golfplätzen an der zentralvietnamesischen Küste. Die Anlage liegt zwischen Da Nang und Hoi An, in einer Region, die sich inzwischen zu einem bedeutenden Golfreiseziel entwickelt hat.

Im Gegensatz zu den mächtigen Dünen von The Bluffs prägt hier ein deutlich flacheres, offeneres Küstengelände das Bild. Norman nutzte den sandigen Untergrund für ein von traditionellen Linksplätzen inspiriertes Layout. Niedrige Dünen, karge Vegetation, ausgedehnte Waste Areas und markante Bunker bestimmen das Erscheinungsbild. Der Wind kann nahezu ungehindert über die Fairways streichen. Der Course wurde ursprünglich als Danang Golf Club bekannt und später in das BRG Da Nang Golf Resort integriert. Mit seiner frühen Eröffnung spielte er eine wichtige Rolle bei der Entwicklung des Golftourismus in Zentralvietnam.

Auf Great Exuma, einer der Inseln der Bahamas, schuf Greg Norman einen Golfplatz, dessen spektakulärste Bahnen unmittelbar entlang des Atlantiks verlaufen. Der ursprünglich als Emerald Reef Golf Club eröffnete Course wurde später Teil des Sandals Emerald Bay Resorts. Die ersten Löcher führen durch eine vergleichsweise offene, von tropischer Vegetation geprägte Umgebung. Im weiteren Verlauf rückt der Ozean immer stärker in den Mittelpunkt. Besonders auf den hinteren neun Löchern verlaufen mehrere Bahnen entlang der felsigen Küste, wo die Passatwinde und das unmittelbar angrenzende Meer die Schlagwahl beeinflussen.

Von 2017 bis 2024 war der Platz Austragungsort der Bahamas Great Exuma Classic auf der Korn Ferry Tour. Während das Sandals Emerald Bay Resort seit 2024 geschlossen ist und künftig unter der Marke Beaches wiedereröffnet werden soll, blieb der Golfplatz weiterhin in Betrieb.

• Ausbildung:
  Keine klassische Ausbildung zum Golfplatzarchitekten; Entwicklung seiner Designkenntnisse aus der langjährigen Karriere als professioneller Golfspieler und der Zusammenarbeit mit erfahrenen Golfarchitekten.
• Karriere:
  Zweimaliger Sieger der Open Championship (1986 und 1993), insgesamt 331 Wochen Weltranglistenerster. Gründung von Greg Norman Golf Course Design im Jahr 1987.
• International:
  Mehr als 100 Golfplatzprojekte auf mehreren Kontinenten, darunter Championship-, Resort- und Privatplätze in Australien, Asien, Europa, Nordamerika und der Karibik.
• Design-Philosophie:
  Normans Ansatz ist stark von seinen Erfahrungen als Weltklassespieler geprägt. Er legt Wert auf unterschiedliche Schlagoptionen, eine faire Herausforderung für verschiedene Spielstärken und die möglichst behutsame Einbindung eines Platzes in seine Umgebung. Statt einen einheitlichen Stil auf unterschiedliche Standorte zu übertragen, versucht er, deren jeweilige Besonderheiten zum Ausgangspunkt seiner Entwürfe zu machen.