Comeback fix: Koepka erhält Sonderbehandlung
Brooks Koepka steht vor seiner Rückkehr auf die große Bühne des Profigolfs. Der fünffache Major-Sieger wird noch in diesem Monat wieder auf der PGA Tour abschlagen. Möglich macht dies das neu eingeführte „Returning Member Program”, das ausgewählten Topspielern einen alternativen Weg zurück auf die Tour eröffnet.
Koepka wird sein offizielles Comeback bei der Farmers Insurance Open in Torrey Pines vom 29. Januar bis zum 1. Februar geben, ehe er eine Woche später auch bei der WM Phoenix Open antreten wird. Beide Starts bestätigte der Amerikaner nach Annahme der Bedingungen des neuen Programms.
Das „Returning Member Program” wurde von der PGA Tour ins Leben gerufen, um dem Wunsch vieler Fans nachzukommen, die besten Spieler wieder häufiger gemeinsam zu sehen. PGA-Tour-CEO Brian Rolapp betonte, man wolle das Produkt stärken, ohne die Chancengleichheit für bestehende Mitglieder zu gefährden. Entsprechend streng sind die Kriterien: Teilnahmeberechtigt sind nur Spieler, die mindestens zwei Jahre nicht auf der Tour waren und zwischen 2022 und 2025 ein Major oder die Players Championship gewonnen haben.
Durch seinen Sieg bei der PGA Championship 2023 erfüllt Koepka diese Voraussetzungen, gleichzeitig muss der 35-Jährige jedoch erhebliche finanzielle Einschnitte hinnehmen. So erhält er für die Saison 2026 keine Zahlungen aus dem FedExCup-Bonusprogramm und ist für fünf Jahre vom Player-Equity-Programm ausgeschlossen. Dadurch verzichtet Koepka laut Schätzungen auf mögliche Einnahmen zwischen 50 und 85 Millionen US-Dollar. Zusätzlich leistet er eine Charity-Spende in Höhe von fünf Millionen Dollar.
"Immer davon geträumt"
Sportlich bleibt Koepka dennoch konkurrenzfähig. Aufgrund seines Major-Sieges ist er bis einschließlich der Saison 2028 für reguläre PGA-Tour-Events spielberechtigt. Für sogenannte Signature Events muss er sich allerdings erst qualifizieren. Die Teilnehmerfelder werden im Zuge des Programms erweitert, sodass kein anderer Tourspieler durch Koepkas Rückkehr einen Startplatz verliert.
Nach seinem Abschied von LIV Golf im Dezember erklärte Koepka, dass die Rückkehr für ihn auch eine emotionale Entscheidung sei: „Ich habe immer davon geträumt, auf der PGA Tour zu spielen. Jetzt hierher zurückzukehren, bedeutet mir sehr viel.” Ob weitere prominente Namen wie Bryson DeChambeau, Jon Rahm oder Cameron Smith folgen werden, ist offen. Für Brooks Koepka ist sein Comeback aber fix – und es wird eines der spektakulärsten der jüngeren Golfgeschichte sein.
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