Eine Legende wird 90
Er lacht, der Blick hellwach, die Haltung aufrecht – Gary Player wirkt auch mit 90 Jahren so vital, als stünde er kurz vor der nächsten Turnierrunde bei einem Major. Heute feiert die Golfwelt mit ihm einen runden Geburtstag und ehrt eine Persönlichkeit, die das Spiel über Jahrzehnte geprägt hat. 159 Turniersiege weltweit, neun Majors, unzählige Ehren – doch diese Zahlen erzählen nur einen Teil seiner Geschichte. Denn Gary Player war nie nur ein Ausnahmegolfer. Er war ein Botschafter, ein Reisender, fast schon rastlos und getrieben. Immer mit dem Willen, besser zu werden, und den Golfsport Menschen überall auf dieser Welt näherzubringen.
Schon früh fiel er auf: Ganz in Schwarz gekleidet, kämpferisch, ehrgeizig, fokussiert. Der „Black Knight“ wurde zu seinem Markenzeichen. Während sich andere Spieler auf ihre Tour beschränkten, zog es ihn hinaus in die Welt. Player war einer der Ersten, die Golf international machten. Er spielte in Australien, Asien, Europa, Afrika und Amerika, gewann auf sechs Kontinenten und baute Brücken, wo manchmal nur er welche sah. Gemeinsam mit Arnold Palmer und Jack Nicklaus schrieb er die goldene Ära des Golfsports. Dieses Trio machte den Sport populär und inspirierte Millionen. Er selbst zählt sich nach Jack Nicklaus und Tiger Woods zum drittgrößten Golfer aller Zeiten – bescheiden ist er also auch noch!
Disziplin als Lebensart
Gary Player war vom Golfgott gesegnet – dennoch kam bei ihm nichts zufällig. Jahrzehnte bevor Fitness zum festen Bestandteil des Golfsports wurde, predigte er die Wichtigkeit von Training, Dehnung, Ernährung und mentaler Stärke. Für ihn war der Körper das Werkzeug, der Geist der Motor und das Klopfen auf seinen Sixpack ein ständiger Begleiter. Diese Einstellung hat ihn weit über seine aktive Karriere hinaus begleitet. Noch heute steht er früh auf, trainiert täglich und spricht mit der gleichen Leidenschaft über Golf wie in seinen besten Jahren. Sein Credo – „Je härter du arbeitest, desto mehr Glück hast du“ – zieht sich wie ein roter Faden durch sein Leben.
Auch mit 90 bleibt Gary Player jemand, der Klartext spricht. In Interviews zu seinem Geburtstag lobt er die Qualität der jungen Generation, mahnt aber zugleich, dass wahre Größe über Talent hinausgeht. Disziplin, Respekt und Durchhaltevermögen sind für ihn die Bausteine des Erfolgs. Die Diskussion um neue Formate, Geldströme und Ligen wie LIV Golf beobachtet er mit Interesse, aber auch mit der Erfahrung eines Mannes, der weiß, dass Substanz wichtiger ist als Schlagzeilen. Der Sport müsse immer im Mittelpunkt stehen, nicht die Umstände drumherum.
Mehr als Siegerlisten
Gary Player wäre jedoch nicht Gary Player, wenn es ihm nur um Pokale ginge. Schon früh gründete er die Gary Player Foundation, die sich für Bildung und bessere Lebensbedingungen von Kindern in Südafrika einsetzt. Bis heute hat die Organisation Millionenbeträge gesammelt und zahllosen jungen Menschen neue Perspektiven eröffnet. Dieses Engagement zeigt, dass Player seine Energie nie nur in das eigene Spiel, sondern immer auch in die Zukunft anderer gesteckt hat.
Neun Jahrzehnte – und noch immer mit Schwung: Gary Player ist der lebende Beweis dafür, dass Alter nur eine Zahl ist. Sein Leben steht für Leidenschaft, Zielstrebigkeit und die Überzeugung, dass man nie aufhören sollte, an sich zu arbeiten. Der „Black Knight“ geht immer weiter, setzt jährlich beim Ehrenabschlag des Masters in Augusta weiterhin zum ikonischen Karatekick an und beantwortete die in einem anlässlich seines Geburtstags veröffentlichten Interview mit Golf Digest gestellte Frage, ob er hoffe, auch noch mit 100 Golf spielen zu können, erwartungsgemäß mit: „Ja, verdammt noch mal, das tue ich.“ Ein Akku, der niemals leer zu gehen scheint.
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