Location-Check: TPC Sawgrass – Ponte Vedra Beach
Sobald man am Flughafen von Jacksonville landet, wird schnell klar, dass man sich in einer der Golfhauptstädte der USA befindet. Vom riesigen PGA-Tour-Shop bis zu Sam Sneads Tavern dreht sich hier im Nordosten Floridas fast alles um die schönste Nebensache der Welt. Das liegt auch daran, dass die PGA Tour ihren Hauptsitz im Vorort Ponte Vedra Beach hat und hier mehrere tausend Mitarbeiter beschäftigt. Direkt neben dem Headquarter liegt einer der berühmtesten Golfplätze der Welt: der Stadium Course des TPC Sawgrass. Hier findet jedes Jahr im März die Players Championship statt – für viele das inoffizielle „fünfte Major“.
Stadion-Atmosphäre
Die Idee hinter dem Platz war revolutionär. Der frühere PGA-Tour-Commissioner Deane Beman wollte Ende der 1970er Jahre einen permanenten Austragungsort für das Flaggschiff-Turnier der Tour schaffen – und gleichzeitig das Fanerlebnis verbessern. Gemeinsam mit dem legendären Golfarchitekten Pete Dye entstand 1980 der Stadium Course – der erste echte Stadion-Golfplatz der Welt. Großzügige Hügel und natürliche Tribünen sorgen dafür, dass Zuschauer viele Löcher überblicken können. Gleichzeitig wurde der Platz so entworfen, dass kein bestimmter Spielstil bevorzugt wird – Länge allein reicht nicht, Präzision und Strategie sind entscheidend.
Design und Entwicklung
Der Stadium Course ist ein klassisches Pete-Dye-Layout: visuell einschüchternd, strategisch anspruchsvoll und voller Täuschungen. Wasser kommt auf vielen Löchern ins Spiel, Fairways sind bewusst versetzt angelegt und die Grüns häufig diagonal zum Spiel ausgerichtet. Wer hier nur auf Länge setzt, wird schnell bestraft.
2016 wurde der Platz umfassend renoviert: So wurden alle Grüns neu aufgebaut und mit TifEagle-Bermudagras versehen, die Trainingsanlagen komplett erweitert und Loch 12 zu einem drivebaren Par 4 umgebaut. Auch rund um die letzten Löcher wurden zusätzliche Hügel modelliert, um noch mehr Zuschauern Platz zu geben.
Public Course mit Prestige
Anders als viele berühmte Turnierplätze in den USA ist der Stadium Course im TPC Sawgrass kein reiner Members Club. Der Platz ist öffentlich spielbar – allerdings zu Preisen am oberen Ende des Greenfee-Spektrums. Wer bereit ist, das entsprechende Budget einzuplanen, kann also selbst das berühmte Inselgrün der 17 spielen und einen der legendärsten Turnierplätze der Welt erleben.
Drei Signature Holes
- #17 – Par 3 (Island Green): Kein Loch im Golf ist berühmter als dieses. Das nur rund 125 Meter lange Par 3 mit seinem vollständig von Wasser umgebenen Grün ist zum Symbol der The Players Championship geworden. Jedes Jahr landen hier Dutzende Bälle im Wasser – selbst bei den besten Spielern der Welt. Die Schwierigkeit liegt weniger in der Länge als im Druck: Wind, Distanzkontrolle und Nervosität entscheiden.
- #16 – Par 5: Das Par 5 vor der Insel-17 ist ein klassisches Risk-Reward-Loch. Wer zwei perfekte Schläge produziert, kann das Grün angreifen. Ein Fehler bringt sofort Wasser und Bunker ins Spiel. Viele dramatische Wendungen bei THE PLAYERS beginnen genau hier.
- #18 – Par 4: Das Schlussloch gehört zu den härtesten Finishes auf der PGA Tour. Ein Dogleg links entlang des Wassers verlangt einen präzisen Abschlag entlang der rechten Fairwayseite. Der zweite Schlag führt auf ein schmales Grün, das von Wasser, Bunkern und Tribünen eingerahmt wird. Wer hier eine Führung verteidigen muss, hat selten einen einfachen letzten Schlag.
Der kleine Bruder: Dye's Valley Course
Neben dem Stadium Course gibt es im TPC Sawgrass noch einen zweiten Platz: den Dye's Valley Course. Er wurde 1987 eröffnet und ebenfalls von Pete Dye mitgestaltet. Preislich liegt er deutlich unter dem Stadium Course, gilt aber dennoch als einer der besten Resortplätze Floridas. Wasser kommt auch hier auf vielen Löchern ins Spiel – ganz typisch für ein Dye-Design.
Übernachten beim Platz
Direkt neben dem Gelände des TPC Sawgrass liegt das Sawgrass Marriott Golf Resort & Spa, das wichtigste Golfhotel der Region. Das Resort verfügt über rund 511 Zimmer und Villen, mehrere Pools, ein großes Spa sowie verschiedene Restaurants und Bars. In den letzten Jahren wurde die Anlage umfassend modernisiert, inklusive Zimmer, Lobby, Spa-Bereich und Poolanlagen.
Location-Score
- Architektur: 10/10
Pete Dyes Stadium-Design revolutionierte den Turniergolfsport und zählt zu den einflussreichsten Platzkonzepten der Welt. - Dramaturgie: 10/10
Mit der Insel-17 und dem anspruchsvollen Finish gehört TPC Sawgrass zu den dramatischsten Turnierplätzen im Golf. - Amateur-Tauglichkeit: 6/10
Spielbar, aber anspruchsvoll. Wasser, Winkel und optischer Druck machen viele Schläge schwieriger, als sie aussehen. - Reise-Faktor: 8/10
Mit PGA-Tour-Headquarter, zwei Top-Plätzen und dem Sawgrass Marriott ist Ponte Vedra Beach eines der bedeutendsten Golfziele in Florida.
