Tour-Vorschau
Runder Geburtstag mit Jäger und Schmid
12. März 2024 , Daniel Dillenburg
Die Players Championship wird 50! Eingeladen zur Geburtstagsfeier sind neben etlichen internationalen Topstars auch zwei Deutsche: Elite-Team-Germany-Spieler Stephan Jäger und Matti Schmid wollen ihren Anteil am höchsten Preisgeld im Golf. Die Tour-Vorschau:
PGA Tour: Players Championship
TPC Sawgrass, Florida, 14. bis 17. März
Jede Ausgabe der Players Championship ist von großer Bedeutung. Doch diese ganz besonders. Das Flaggschiff-Event der PGA Tour feiert in dieser Woche nämlich seinen 50. Geburtstag. 1974 rief der damalige Tour-Boss Deane Beman das Event ins Leben. Nach mehreren Umzügen innerhalb der ersten Jahre fand die Players 1982 ihr Zuhause, den von Pete Dye designten Stadium Course des TPC Sawgrass. Hier, im Hauptquartier der PGA Tour in Ponte Vedra Beach, Florida, messen sich regelmäßig die besten Spieler der Welt und kämpfen um die begehrte Trophäe beim sogenannten „fünften Major des Jahres“.
Von einem fünften Major zu sprechen, leitet in der aktuellen LIV-Ära jedoch fehl. Denn bei der Players sind Namen wie Jon Rahm oder Cameron Smith nicht am Start. Voraussetzung für die Teilnahme ist in diesem Fall nämlich die PGA-Tour-Mitgliedschaft. Und so wurde aus dem fünften Major eher ein weiteres Signature Event mit einem größeren Feld. Denn anders als bei den limitierten Signature Events sind in dieser Woche 144 Spieler gemeldet. Sie alle kämpfen um das Preisgeld in Höhe von 25 Millionen US-Dollar – PGA-Tour-Höchstwert. Der Sieger erhält 4,5 Millionen.
In ihrem 50-jährigen Bestehen gab es eine Konstante bei der Players Championship: Noch nie konnte ein Spieler seinen Titel erfolgreich verteidigen. Rekordsieger ist Jack Nicklaus mit drei Titeln. Tiger Woods gehört zu mehreren Spielern mit zwei Siegen. Apropos Tiger Woods. Der ist in dieser Woche nicht am Start. Nach seiner Aufgabe beim Genesis Invitational scheint sich der 48-Jährige noch immer nicht in Turnierform zu befinden. Als Masters-Champion aus 2019 hätte er einen Startplatz sicher gehabt. Und so werden die Geschichten in dieser Woche andere schreiben. Wie wäre es denn mit Scottie Scheffler?
Scheffler kann nämlich zum 50. Geburtstag des Turniers Historisches schaffen. Der Weltranglistenerste versucht als erster Spieler, seinen Titel erfolgreich zu verteidigen. Zugegeben, dass versucht seit 50 Jahren jeder Champion aufs Neue, aber so gut wie in dieser Woche standen die Chancen wohl noch nie. Denn Scheffler geht als Nummer eins im FedExCup als Top-Favorit ins Turnier. In der vergangenen Woche spazierte er regelrecht zum Titel beim Arnold Palmer Invitational und vor einem Jahr gewann er im TPC Sawgrass souverän mit fünf Schlägen Vorsprung auf den Engländer Tyrrell Hatton.
Sollte aber auch bei Scheffler der Players-Fluch zuschlagen, stehen etliche Titelkandidaten Schlange: Neun Spieler aus den Top Ten der Weltrangliste – nur Rahm fehlt – sind am Start. Hinzukommen Topstars wie Hideki Matsuyama, Justin Thomas oder Shane Lowry, die sich in Topform befinden. Und die Deutschen? Stephan Jäger ist das dritte Jahr in Folge dabei und erreichte im vergangenen Jahr die Top 50. Elite-Team-Germany-Kollege Matti Schmid feiert sein Debüt, nachdem er in der vergangenen Woche erstmals in dieser Saison die Top Ten erreichte. Mit Martin Kaymer (2014) konnte ein Deutscher die Players bereits gewinnen. Er ist in dieser Woche jedoch nicht dabei.
Challenge Tour: Delhi Challenge
Classic Golf & Country Club, Indien, 14. bis 17. März
Parallel zur Players Championship finden nicht viele andere Profi-Turniere statt. Die LPGA Tour, die DP World Tour sowie die Ladies European Tour legen eine Pause ein. Dafür wieder im Einsatz: Die Challenge Tour, die in Indien das erste von zwei aufeinanderfolgenden co-sanktionierten Events mit der Professional Golf Tour of India austrägt. Die Delhi Challenge findet im von Jack Nicklaus designten Classic Golf & Country Club statt und sucht ihren ersten Sieger. Mögliche Anwärter sind die beiden Schweden Mikael Lindberg und Björn Akesson, die beide schon in dieser Saison gewinnen konnten.
Ebenfalls in Nordwestindien am Start sind sieben Deutsche. Die beste Form bringt National-Team-Germany-Spieler Philipp Katich mit. Bei vier Starts in diesem Jahr verpasste er noch keinen Cut. Nicolai von Dellingshausen sammelte zuletzt bei der Kenya Open Selbstvertrauen, als er geteilter 23. wurde. Mit Anton Albers ist ein weiterer Deutscher gut in Form. Der Mann vom Hamburger GC erreichte Mitte April die Top 20 beim Dimension Data Pro-Am in Südafrika. Jannik de Bruyn, Marc Hammer, Timo Vahlenkamp und Dominic Foos komplettieren das deutsche Aufgebot.
Weitere Turniere mit deutscher Beteiligung:
Epson Tour: IOA Golf Classic
Alaqua Country Club, Florida, 15. bis 17. März
Sophie Hausmann
