Location-Check: Bay Hill Club & Lodge – Orlando

Die ersten 18 Löcher – Champion- und Challenger-Nine – wurden 1961 von Dick Wilson entworfen und von Bob Simmons gebaut. Der Platz gilt als eines der gelungensten Werke Wilsons. Typisch für seinen Stil sind leicht erhöhte Grüns, die sowohl die Sichtbarkeit verbessern als auch für bessere Drainage sorgen – ein gestalterisches Merkmal, das Bay Hill bis heute prägt.

Nach Wilsons Tod entwarf Bob Simmons eine zusätzliche Neun-Loch-Schleife, den Charger Course. Insgesamt umfasst die Anlage 27 Löcher auf rund 109 Hektar Fläche, eingebettet zwischen der Wohncommunity Bay Hill und der Butler Chain of Lakes nahe Orlando.

Bay Hill ist ein privater Members Club; Gäste können den Platz nur spielen, wenn sie im angeschlossenen Club & Lodge übernachten. Die Lodge umfasst 69 Zimmer im Hauptgebäude sowie sechs Cottages und bietet darüber hinaus die Arnold Palmer Golf Academy, Tennisplätze, Unterrichtsmöglichkeiten, ein Spa- & Fitnesscenter sowie eine Marina. Der Golf Shop ist auch für die Öffentlichkeit zugänglich. Palmer gestaltete über Jahrzehnte nicht nur den Platz, sondern auch Lodge und Einrichtungen aktiv mit. Nach seinem Tod 2016 wird Bay Hill heute von seiner Tochter Amy Saunders und ihrem Ehemann Roy Saunders geführt.

Bay Hill ist kein gewöhnlicher Parkland-Test, bei dem Länge allein entscheidet. Der Platz fordert gutes Course Management und verteilt Herausforderungen über 18 Löcher. Lange, präzise Drives sind gefragt, führen alleine aber nicht zum Erfolg. Schmale Fairways, leicht gewellte Lagen und dichtes Rough bestrafen jeden Fehler. Oftmalige Annäherungen zwischen rund 160 und 190 Metern müssen exakt gespielt werden, sonst drohen sofortige Schlagverluste, weil die Grüns durch Bunker und Wasser geschickt verteidigt sind.

• #2 – Par 3 (Erster Test): Dieses Loch, das aufgrund seiner frühen Platzierung in der Runde sträflich unterschätzt wird, gehört traditionell zu den schwierigsten des Platzes und setzt früh ein klares Ausrufezeichen. Mit seinem schrägen Grün, das von vorne rechts nach hinten links abfällt, belohnt es präzise lange Eisenschläge.
• #6 – Par 5 (Risk/Reward): Das berühmteste Loch der Front Nine, um den See herum gespielt, ist ein kniffliges Par 5, bei dem der Mut beim Abschlag oft über Erfolg oder Misserfolg entscheidet. Obwohl es im Schnitt unter Par gespielt wird, bringt kein anderes Loch in Bay Hill mehr Doppelbogeys hervor. Besonders in Erinnerung: John Dalys Score von 18 Schlägen im Jahr 1998 und Bryson DeChambeaus Monster-Abschlag auf das Grün 2021.
• #18 – Par 4 (Grande Finale): Das legendäre Schlussloch verlangt einen präzisen zweiten Schlag über Wasser auf ein schmales Grün. Eine bananenförmige Putt-Fläche, umgeben von drei Bunkern und einem Teich mit schroffen Felsen, macht ungenaue Annäherungen sofort gefährlich und entscheidet oft final über Sieg oder Niederlage.

Im normalen Club-Setup ist Bay Hill herausfordernd, aber spielbar. Für das Arnold Palmer Invitational wird das Layout traditionell scharf gestellt, indem die Fairways enger beschnitten, das Rough dichter gesetzt, die Grüns schneller gemacht und Pin-Positionen anspruchsvoller gewählt werden.

Wer etwas Stärkeres sucht als den klassischen „Arnold Palmer“ – das Eistee-Limonade-Getränk, das seinen Namen trägt und in alkoholischer sowie alkoholfreier Version erhältlich ist – sollte den Bay Hill Hummer probieren. Der cremige Dessert-Cocktail war einer von Arnies Lieblingsdrinks und ist in Bay Hill omnipräsent. Als „Boozy Milkshake“ kombiniert er Vanilleeis mit Brandy, Wodka und dunkler Crème de Cacao und wird traditionell mit Schlagsahne und Schokosirup garniert. Der Bay Hill Hummer ist besonders in der Members Lounge beliebt – ein genussvoller Abschluss eines anspruchsvollen Golftags und eine kleine Hommage an Arnold Palmer selbst.

• Architektur: 9/10

  Strategisch durchdachter Parkland-Kurs mit klarer Handschrift von Dick Wilson und Arnold Palmer.
• Dramaturgie: 10/10
  
Kaum zu übertreffen: Das prägnante Finish über die Löcher 16, 17 und 18 setzt die Spieler durchgehend unter Druck, mit dem ikonischen 18. Loch als krönendem Abschluss.
• Amateur-Tauglichkeit: 6/10

  Spielbar, aber anspruchsvoll, vor allem von den hinteren Tees. Präzision bei langen Eisen und Positionierung ist wichtiger als rohe Länge.
• Reise-Faktor: 8/10

  Bay Hill ist ein privater Members Club, doch Übernachtungen in der Lodge ermöglichen Gästen den Zugang zu diesem einzigartigen Platz. Die Lage in der Metropolregion Orlando bietet einfache Anbindung an Flughäfen, Hotels und Freizeitmöglichkeiten.