Star Wars und die Motorhaube
Seit 1982 ist der Stadium Course des TPC Sawgrass mitsamt seines berüchtigten Inselgrün-Par 3s das Zuhause der Players Championship. Das Architektenpaar Pete und Alice Dye erntete für ihr Meisterwerk allerdings nicht nur Lob. Kritische Worte über den Par 72-Kurs in Ponte Vedra Beach gab es unter anderem von Jack Nicklaus und Tiger Woods.
"Ich war noch nie besonders gut darin, ein 5er Eisen auf der Motorhaube eines Autos zu stoppen", antwortete der große Jack Nicklaus einst süffisant auf die Frage, ob der Stadium Course zu seinem Spiel passen würde. Man schrieb das Jahr 1982. Das acht Jahre vorher ins Leben gerufene Turnier feierte seine Premiere auf dem neugebauten Kurs des TPC Sawgrass im Nordosten Floridas.
Die Schlagzeilen machte in diesem Jahr allerdings weniger der Turniersieger Jerry Pate. Zahlreiche Beschwerden über die Schwierigkeit des Platzes waren von Seiten der teilnehmenden Professionals zu hören. "Es ist 'Star Wars-Golf', designt von Darth Vader", gab seinerzeit Ben Crenshaw zum Besten.
Kritik am Konzept der Designer gab es vor allem für die betonharten Grüns und die Platzierung der zahlreichen Bunker, die jeden Fehlschlag brutal bestraften. Zu brutal - meinte die Mehrheit der teilnehmenden Akteure. Das berühmte Architekten-Duo Pete und seine Frau Alice Dye nahm sich die Beschwerden zu Herzen und optimierte die 18 Bahnen zur Zufriedenheit der Teilnehmer. "Jetzt ist es ein verdammt guter Golfplatz", freute sich Ben Crenshaw ein Jahr nach der "Star Wars-Kritik" über die gelungenen Veränderungen der Dyes.
Heute hat der Stadium Course - immer noch - die nötigen Ingredienzien eines Top-Platzes. Enge Fairways, an dessen Rändern hochgewachsene Palmen, tiefes Rough, langezogene Bunker und viel Wasser die verzogenen Abschläge erwarten. Schnelle Puttflächen und tiefe Pott-Bunker rund um die Grüns erschweren zudem das kurze Spiel.
Wetterchaos auf der Tour - Regen, Wind und Schnee
Das Inselgrün
Der Höhepunkt jeden Durchlaufs erwartet die Spieler - damals wie heute - am 17. Loch. Auf der Scorekarte erahnt man die besondere Schwierigkeit und den speziellen Charakter der Bahn noch nicht. 137 Yards vom Championship-Abschlag. Für die meisten Spieler nur ein Pitching Wedge oder Eisen 9. Doch was die Scorekarte nicht verrät, sind die Unmengen an Wasser, die das berüchtigte Inselgrün des weltberühmten Par 3s umgeben. Tausende von Zuschauern beobachten das Geschehen auf den Hügeln, die den großen Teich umranden. Für jeden noch so abgezockten und erfahrenen Spieler entpuppt sich die kurze Annäherung als Nervenprobe. Die Nervosität in Zahlen: Bei der Austragung 2007 landeten 93 Bälle allein auf dem "Signature Hole" im Wasser – Rekord.
"Wenn Du nicht aufpasst, fängst Du vielleicht schon einen Monat vorher an, Dir darüber den Kopf zu zerbrechen", hat Ernie Els einmal zugegeben. Und Phil Mickelson ergänzt: "Du versuchst, das Loch bis zur letzten Minute auszublenden."
Vielleicht wäre alles anders, wenn Tiger Woods Ende der Siebziger schon etwas zu sagen gehabt hätte: "Es wäre ein fantastisches achtes Loch", meint die Nummer eins der Welt. "Aber nicht das 71. eines Turniers und das 17. einer Runde!" Ob dieser Wunsch nach Veränderung bei den mittlerweile über 80 Jahre alten Ehepaar Dye noch Gehör findet, bleibt abzuwarten.
Players Championship - Der Kurs
tfi
